“雅丹”是罗布泊地区一种典型的地貌，亦称“雅尔当”，原是罗布泊地区维吾尔族人对“险峻山丘”的称呼。19世纪末20世纪初，瑞典探险家斯文赫定和英国人斯坦因，先后来罗布泊地区“考察”，在其撰文中提到“雅丹”一词，于是“雅丹”就成为世界地理工作者和考古学家通用的术语。“雅丹”是由“水退式层系”期在水和风力的作用下形成的各种形状的土阜，“雅丹”地貌在罗布泊分布很广，在罗布泊西岸有楼兰“雅丹”和“龙城雅丹”；东北有“白龙堆雅丹”；东部有三垅沙“雅丹”,尤以罗布泊西北岸的“龙城雅丹”著名。这片风蚀地，面积约2600平方公里，是一片高大的风蚀土台群，土台高约10----20米不等。由于罗布泊地区常年风大风多，天长日久，土台与沟谷星罗棋布，鳞次结比。在夕阳的映照下，土台变幻出各种姿态，时而像一只庞大的船队，气势雄伟，千万只船鼓帆而来；时而又像无数条鲸鱼，在沙海中翻滚腾舞，摇尾嬉戏；时而又像座座楼台亭阁，斗奇竟丽；时而又像古城寨堡，争雄对峙。置身于土台群中，仿佛进入了扑朔迷离、异常深远幽静的大街小巷，面目皆是神秘、奇特、壳里的“亭台楼阁”，使人沉思遐想、流连忘返。在古老的传说中，往往把这里的“雅丹”称作“龙城”。相传遥远的年代，罗布泊附近有个国家，其城之大:“朝发东门，幕达西门”(即从东门到西门要走一天的路)，其国百姓们衣不蔽体，食不果腹，而国王却花天酒地，骄奢淫逸，玉皇大帝得知此事，便扮作和尚下凡“化缘”，昏庸无道的国王仅施舍了一点盐巴。玉皇大帝勃然大怒，调来盐泽水（《史记》称罗布淖尔为盐泽）淹没了这个国家，水退后出现了“龙城”；元代，意大利旅行家马可。波罗来过罗布泊地区，他在记文中写道：“沿途尽是沙山沙谷，无食可觅，禽兽绝迹，行人夜中骑行……则闻鬼语……”（《马可•波罗行记》），现今登高望去，“龙城”繁星般的土丘，有的拔地突立，傲视苍弯；有的迤逦起伏，昂首翘尾。丘陵沟壑中，鹅黄色的沙堆绵延起伏，金波粼粼，恰似锦缎；闯入龙城，极易迷路，其间“亭台阁榭”、“街巷通衢”，深邃幽僻。月白风清之夜，宿营“龙城”中，颇觉眼前景物，不是古城，胜似古城，使人悠然想起岑参的诗句：“官军西出过楼兰，营幕傍临月窟寒，蒲海晓霜凝马尾，葱山夜雪扑旌杆”。“雅丹”地貌区有极久远的人类遗迹，在距今10000~40000年的新石器时代，即有人类活动，干燥的气候，闭塞的环境，使这里成了天然的“文物宝库”。虽然中外考古学家在罗布泊发现了世人瞩目的“楼兰古城”、“土垠遗址”和新石器时代以来的大量古代文物，这些遗址当年就建在“雅丹”凹地或高台之上，但在世界考古学家们眼中，“雅丹文物”仍是一个未知数，都想前去探寻其中奥秘。走进“雅丹”，你就走进了一座国家地质公园，走进“雅丹”你就走进了一座天然国家历史文物馆。