楼兰遗址位于塔里木盆地的东端，现已干涸的罗布泊西侧，属新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县。20世纪以来，考古学家对遗迹进行了多次考察，发现了一座边长大约三百三十米，呈不规则正方形的城墙遗址，出土了一些文物。在城周围的坟墓中，还出土了大量精美的丝织品、钱币、金银珠宝、漆器、玉器和玻璃制品，还有源自西方的绘画、雕刻艺术品，而城中一座残破的佛塔，是至今尚存的中国最早的宗教建筑。
　　楼兰城是楼兰王国前期政治、经济、文化中心，它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道，楼兰城依山傍水，作为亚洲腹部的交通枢纽城镇，在东西方文华交流中，曾起过重要作用。 
　　楼兰是古代丝绸之路西入阳关后的第一站，当年，这条交通线，交通十分繁忙，城市经济极其繁荣，盛极一时。繁荣的商业为楼兰带来了巨大的利润，使楼兰人过上了富足的生活。中原的商品和工艺也借着丝绸之路传入楼兰，给楼兰带来了发达的物质文明和精神文明。楼兰此时已经成了西域的乐土，沙漠里的天堂。

　　昔日的楼兰古城占地约十万平方米，在孔雀河下游，城正中是行政官署，官署由土坯砌成，有粗而高的门柱，有涂朱漆的雕梁画栋，这里是古城的权力中心，也是古城最豪华的处所。城南是居民区，居住着约一万四千人，残存的房屋显示出这里有中国宅院式建筑，分正房和厢房，屋后还有果园。城东有一座高大佛塔，五里外有一座佛寺，可以窥见当年这里的宗教情况。城东北还有残存的土堆，这就是汉代的驿站遗址。城西北和西南有茂密的胡杨林。
　　城中街道纵横分明，还有一条河由西北向东南穿城而过。周围有集中的墓地，可见当时的风俗人情大量的文物再现了楼兰昔日的辉煌，城里发掘了大量的文书及木简，既有汉代的五铢钱，也有贵霜帝国的铜币；既有汉代的丝织品、绢网，也有波斯的壁画，甚至还有希腊、罗马以雅典娜为图案的工艺品，以及各国的陶器和漆器。这一切都显示了楼兰在中西方交通、文化交流及商贸上无与伦比的重要地位。

　　古丝绸之路西出长安，经著名的敦煌，在西行至楼兰。楼兰的确是中国对外交流的枢纽和前哨，在当时，它是一座颇具规模的国际性中转城市，中国客商到这里，便可选择不同道路前往世界各地，而世界各地的人员 从四面八方汇集于此，再前往长安。正如史学家孔拉特所说：“楼兰古国的兴衰，是一块世界史的纪念碑。”
　　让我们想想昔日楼兰的辉煌吧：不同风格的华丽建筑比比皆是，街上人流熙熙攘攘，不同国家的语言此起彼伏，一波一波的驼队来来去去，商人们携带着大量的钱币和货物寻找没有客满的旅馆，军人们也许正在恣情纵酒，因为这一派和平热闹的景象似乎显示出他们的多余。
　　然而，这一切都去的那么仓促和突然，它似乎在极其短暂的时间内消失，消失得无影无踪，是什么使这个繁华的古城转瞬间变成了一座空城，随即被掩埋在厚厚的黄沙之下呢？